Granta verzoekt auteurs en journalisten te publiceren over een specifiek, steeds wisselend thema dat gerelateerd is aan ‘het leven nu’. In 1889 werd het blad opgericht door studenten van de Cambridge University, toen nog als The Granta, naar de rivier die door de universiteitsstad stroomt. De inhoud was aanvankelijk gericht op politieke en literaire gebeurtenissen op de campus, en grote namen als A.A. Milne, Michael Frayn, Stevie Smith, Ted Hughes en Sylvia Plath kwamen erin aan het woord. Bijna honderd jaar later werd het blad omgevormd tot wat het tegenwoordig is. Ook werd Granta Books opgericht, dat al snel uitgroeide tot een van de meest onafhankelijke en prestigieuze literaire uitgeverijen van Groot-Brittannië.